Montaigne (1533-1592), aufgewachsen im Geist des Renaissance-Humanismus, gehört zu den eindrucksvollsten Denkern der frühen Neuzeit. Mit seinen „Essais“ hat er nicht nur eine neue literarische Gattung begründet, sondern auch für die Philosophie neue Akzente gesetzt. Die Essais kreisen vornehmlich um das, was das Leben lebenswert macht. Freundschaft, gute Gespräche und andere Formen, das Leben zu genießen, sind dabei aber keineswegs nur Ausdruck eitler Selbstbetrachtung, sondern stellen vor dem Hintergrund einer aus den Fugen geratenen Zeit, die von Fanatismus und religiös begründeten Glaubenskriegen geprägt war, gleichwohl eine Selbstvergewisserung dar, um dem möglichen Verlust aller Kultur und Humanität etwas entgegenzusetzen. Neben Montaignes Essais wird auch die Freundschaft zu Etienne de la Boétie (1530-1563) sowie dessen kleine Schrift "Über die freiwillige Knechtschaft" und deren Aktualität Gegenstand unserer Betrachtungen sein.

Wieso müssen Menschen leiden, wenn die Welt doch die Schöpfung des gütigen und allmächtigen Gottes ist? In Folge der Shoa ist diese Frage im deutschsprachigen Raum insbesondere zu einer zentralen Frage des jüdisch-christlichen Dialogs geworden. Im Vortrag sollen eher traditionelle christliche Antworten (Hans Küng, Wilfried Härle) in einen Dialog mit solchen jüdischen und christlichen Antwortversuchen gebracht werden, die im 20. Jahrhundert neue Akzente vor allem durch die Bestreitung der Allmacht Gottes gesetzt haben (Hans Jonas, Harold Kushner, Dorothee Sölle).